Кроме прямых ранений, вызванных обломками их гильз, боеприпасы из белого фосфора могут нанести повреждения двумя основными способами: ожогами и через вдыхание паров.
Оружие, содержащее белый фосфор, по международным соглашениям (Протокол III к Конвенции о конкретных видах обычного оружия), запрещено к применению при использовании против военных целей, расположенных внутри или в окрестностях населенных областей.